Etelä-Pohjanmaan maakunta on keskellä merkittävää muutosta ja kasvun edellytykset ovat meillä olemassa.
Tilastojen perusteella maakunnan tuottavuuden kehityksessä on yhä selkeitä haasteita. Työttömyys on kasvanut ja suhdannetilanne elinkeinoelämässä on ollut jo vuodesta 2023 heikohko. Kuitenkin maakuntamme mahdollisuudet rakentaa kestävää kasvua ja uudistaa elinkeinoelämää ovat paremmat kuin aikoihin. Tämä edellyttää määrätietoisia investointeja oikeisiin kohteisiin sekä uskoa siihen, että muutos on mahdollinen.
Tuottavuuteen kiteytyy maakunnan merkittävimmät haasteet
Etelä-Pohjanmaalla työn tuottavuus on tuoreimpien tilastojen perusteella yksi maan heikoimmista. vaikka yksittäisillä osa-alueilla, kuten elintarviketeollisuudessa on tapahtunut hyvin positiivista kehitystä. Samaan aikaan myös koko Suomen tuottavuuden kehitys on ollut viime vuosina hitaampaa kuin EU-maissa keskimäärin.
Myönteistä on, että investointiasteen (investointien osuus BKT:sta) osalta Etelä-Pohjanmaa lukeutuu osapuilleen maan parhaaseen kolmannekseen. Investointiaste on viiden vuoden keskiarvolla 22,4 % bruttokansantuotteesta, joka on huomattavasti enemmän kuin monissa verrokkimaakunnissa. Meillä yritykset uskaltavat yhä investoida, mutta investoidaanko riittävästi oikeisiin asioihin?
Suurin osa investoinneista suuntautuu yhä kiinteään pääomaan, kuten koneisiin ja rakennuksiin. Tämä tukee työllisyyttä, mutta ei yksin riitä tuottavuuden parantamiseen. Tuottavuuden kasvuun saamiseksi tarvitaan entistä enemmän panostuksia tutkimukseen, kehitykseen ja innovaatioihin, joiden osalta olemme yhä häntäpäässä maakuntien välisessä vertailussa (55,6. milj euroa, 2023). Tämä heikentää maakunnan kykyä uudistua ja houkutella korkean osaamisen työpaikkoja. On kuitenkin huomioitava, että elinkeinoelämän T&K-panostuksissa maakunta menestyy paremmin.
Energia-alan investoinnit ovat olleet Etelä-Pohjanmaalla kasvussa viime vuosien aikana. Vuonna 2023 maakunnan oma sähköntuotanto kattoi n. 94 % sähkönkulutuksesta. Uusiutuvan energian investoinnit ovat viime vuosina jatkuneet voimakkaana. Tämä ei ole pelkästään energiapolitiikkaa vaan se on myös talous- ja teollisuuspolitiikkaa. Emme halua olla pelkkä sähköntuottaja, vaan pyrkimyksenä on tavoitella uusia merkittäviä investointeja, kuten datakeskuksia tai sähköintensiivistä teollisuutta. Nyt siihen on huomattavasti paremmat edellytykset kuin esimerkiksi 2010-luvulla.
Kasvuyrityksiä löytyy, mutta yrityskannan uudistuminen takkuaa
Etelä-Pohjanmaa on ollut suhdannekuopassa ja elinkeinoelämän näkymät ovat pk-yritysbarometrin mukaan olleet hyvin heikkoja. Toisaalta heikoista talousnäkymistä huolimatta maakunnassa on kohtuullisen hyvin kasvuyrityksiä, jotka investoivat tulevaisuuteen ja työllistävät. Etelä-Pohjanmaa sijoittuu hyvin teollisuuden kasvuyritysten määrässä: 6 % Suomen teollisuuden kasvuyrityksistä toimii täällä. Pk-yrityksissä on merkittävä kasvupotentiaali.
Merkittävänä haasteena on, että yrityskantamme uudistuu hitaasti. Uusien yritysten määrä on väestöön suhteutettuna alhainen. On huolestuttavaa, jos Etelä-Pohjanmaan kaltaisessa yrittäjämaakunnassa yritysperustannassa olemme niukasti maan keskitasoa. Takamatkalla olemme erityisesti tietointensiivisten toimialojen yritysten osalta, joiden osuus uusista perustetuista yrityksistä on maan heikoin. Tämä on kriittinen este tuottavuuden ja liiketoiminnan kehitykselle
Korkeakoulutuksen aloituspaikkojen määrä on yhä merkittävä haaste
Korkeakoulutuksen saatavuus on Etelä-Pohjanmaalla maan vähäisintä. Meillä on vain 0,7 aloituspaikkaa korkeakoulutusikää lähestyvälle nuorelle (17-19-vuotiaiden ikäluokan keskiarvo)., kun esimerkiksi Pohjois-Karjalassa luku on 1,65. Tämä vaikuttaa suoraan maakunnan muuttotappioihin, työvoimatilanteeseen, tuottavuuteen ja yritysperustantaan. Kymmenen vuoden aikana Etelä-Pohjanmaan muuttotappio 15-24-vuotiaiden ikäluokassa on yli -7 000 henkilöä. Aloituspaikkatilanteeseen on onneksi herätty ja Etelä-Pohjanmaan kuntien ja elinkeinoelämän tuella Seinäjoen ammattikorkeakoulussa on saatu lisättyä aloituspaikkoja. Takamatkan kurominen muihin maakuntiin edellyttäisi kuitenkin merkittäviä lisäpanostuksia valtion toimesta.
Teknologinen murros kiihdyttää luovaa tuhoa
Maailmassa on meneillään uuden teollisuuspolitiikan kilpajuoksu mm. strategisista resursseista ja kestävästä energiantuotannosta. Etelä-Pohjanmaan houkuttelevuus investointiympäristönä on muuttunut ja maakunnalla on aito mahdollisuus houkutella merkittäviä investointeja
Tulevaisuuden kasvuedellytysten vahvistamiseksi ja tuottavuuden kasvattamiseksi meidän on panostettava tutkimus-, kehittämis- ja innovaatiotoimintaan, vahvistettava korkeakoulujen ja yritysten yhteistyötä ja pyrittävä houkuttelemaan lisää kansallista ja kansainvälistä TKI-rahoitusta. Yrityskantaa tulee uudistaa ja yritysperustantaa lisättävä erityisesti tietointensiivisisillä aloilla.
Selvää on, että Etelä-Pohjanmaalla kasvun käynnistyminen edellyttää, että kansallinen ja kansainvälinen kysyntä elpyy ja yksityinen kulutus kääntyy nousuun. Rohkeasti uudistumalla ja panostamalla osaamiseen ja aineettoman pääoman kasvuun, vahvistetaan talouskasvun edellytyksiä pitemmällä aikavälillä.
Teksti: Miika Laurila