Alueellista innovaatiotyötä vauhdittava CODIL-hanke vieraili 8.-10. huhtikuuta Laval:ssa Ranskassa, missä toimii yksi hankkeen partnereista, kehitysyhtiö Laval Mayenne Technopole. Etelä-Pohjanmaan liiton hanketyöntekijät Adam Lenkiewicz ja Päivi Tuisku olivat mukana kolmipäiväisellä vierailulla. Ensimmäisen vierailupäivän ohjelma alkoi alueen laajalla esittelyllä. Pääsimme kuulemaan kaupungin vetovoimastrategiasta, jota toteutetaan teeman ”Laval, the perfect match” alla. Sen avulla elämästä Laval:ssa pyritään luomaan tasapainoinen yhdistelmä niin suhteessa ajankäyttöön, muihin ihmisiin kuin ympäristöön. Strategian tavoitteena on dynaaminen ja houkutteleva kaupunki niin asukkaita kuin vierailijoita varten.
Tämän jälkeen jalkauduimme ihan fyysisesti tutustumaan eri kohteisiin kaupungissa, ja lounas tarjoiltiin keskustan ravintolassa, joka yhdistää saman katon alle myös yhteisöllisen työtilan ja pyöräkorjaamon. Yhteisölliset työtilat ovat yksi teemoista, joihin CODIL-hankkeessa on kiinnitetty erityistä huomiota. Etelä-Pohjanmaalla hyvänä käytänteenä on tunnistettu yhteisöllinen työtila HUBI25 Alajärvellä. Irlannissa yhteisölliset työtilat ovat rakentuneet valtakunnanlaajuiseksi Connected Hubs -verkostoksi, jota hyödyntämällä yhteisöllisten työtilojen etsiminen on mahdollista ympäri maata. Myös Laval:ssa on suunnitelmissa kehittää erillisten työtilojen välistä yhteistyötä ja luoda kaikkia hyödyttävää toimintaa.
Myös Seinäjoella Into Seinäjoen ylläpitämiä yhteisöllisiä työtiloja on suunnitelmissa kehittää entistä laajempaa ja helpompaa käyttöä varten Irlannin yhteisöllisten työtilojen mallia mukaillen.
Pääsimme vierailemaan myös alueella toimivaan FabLab CréaLabiin, joka tarjoaa käsityöpajoja ja kokoustiloja yhteisöjen ja yksityisten käyttöön. Heidän tiloissaan kuulimme kattavan esityksen yhdeltä Laval:n alueen hyvistä käytänteistä, Challenge Compétences:lta. Kyseessä on ohjelma, joka yhdistää alueen oppilaitosten opiskelijat ja paikalliset pk-yritykset. Opiskelijat ratkaisevat tämän vuodesta 2011 asti järjestetyn ohjelmaviikon aikana yritysten käytännön haasteita pääosin digitalisaatioon liittyvien teemojen ympärillä. Saimme kuulla myös kolmen eri yrityksen edustajaa, joiden kokemukset ohjelmaan osallistumisesta ovat olleet positiivisia ja johtaneet myös käytännön edistysaskeliin yritysten toiminnassa.
Toinen vierailupäivä keskittyi pääosin hankkeen hallinnollisiin teemoihin ja viimeisen aktiivisen toimintavuoden suunnitelmien tarkentamiseen.
Kolmas päivä Laval:ssa olikin täynnä uuden oppimista, kun pääsimme tutustumaan alueen virtuaalitodellisuuden ekosysteemiin. 50 000 asukkaan Laval on perinteisesti kehittynyt maatalouden ja siihen liittyvän teollisuuden, erityisesti meijeriteollisuuden ympärille. Olikin todella kiinnostavaa nähdä, kuinka Laval on luonut itsestään eurooppalaisen virtuaalitodellisuuden keskuksen, joka on myös maailmanlaajuisesti tunnettu.
Työ on alkanut Laval:n aiemman pormestarin François d’Aubert:n 1990-luvulla luoman vision pohjalta. Silloin tahtotilana oli, että alue ryhtyy panostamaan virtuaalitodellisuuteen ja sen edistämiseen. Työn on ollut pitkäjänteistä ja jatkuu tänäkin päivänä käsittäen alati laajenevan toimijakentän.
Perinteisesti aluekehityksessä nojaudutaan, ihan perustellusti, alueiden olemassa oleviin vahvuuksiin ja niiden edelleen kehittämiseen. Hyvää parantamalla on lähtökohtaisesti suurempi mahdollisuus onnistua. Innovoinnin ei kuitenkaan tarvitse perustua siihen, mitä jo osataan. Innovointia voi ohjata myös siitä lähtökohdasta, mitä halutaan oppia, vaikka osaamista aiheesta ei vielä olisikaan.
Laval on hyvä esimerkki siitä, kuinka yhden henkilön hullultakin kuulostanut visio voi poikia pitkällä aikavälillä osaamista, josta kehittyy koko alueen uusi veturi. Virtuaalitodellisuuden ekosysteemi on kaupungissa merkittävä. Start up-yrityksistä osa on kasvanut etabloituneiksi, isoiksi toimijoiksi. Uusia start up -yrityksiä syntyy jatkuvasti. Alueen oppilaitokset tarjoavat opintokokonaisuuksia, joissa opiskelevat virtuaalitodellisuuden tulevaisuuden osaajat. Kaupungin vetovoimastrategiassa uusien opiskelupaikkojen luomisella on myös merkittävä rooli, ja tavoitteena onkin nostaa opiskelijoiden määrää tämänhetkisestä n. 6200 opiskelijasta 10 000 opiskelijaan vuoteen 2030 mennessä.
CODIL-hankkeen tapaaminen järjestettiin Laval:ssa tarkoituksellisesti juuri vuosittaisten Laval Virtual -messujen aikaan. Vuodesta 1999 lähtien kaupungissa järjestettävät messut kokoavat vuosittain jopa viisi tuhatta virtuaalitodellisuuden ammattilaista ympäri maailmaa. Messujen ympärille on rakennettu myös oheistapahtumia ja asiantuntijaseminaareja.
Jos virtuaalitodellisuuden teemat eivät ole entuudestaan tuttuja, voi kokonaisuus olla hätkähdyttävä. Onneksi vierailua isännöinyt partnerimme oli varannut hankkeellemme omat oppaat, joiden kanssa pääsimme tutustumaan messuille ja valikoituihin toimijoihin, jotka yksityiskohtaisesti esittelivät meille tuotteitaan ja palveluitaan. Sen lisäksi meitä varten järjestettiin messujen yhteydessä workshop, jossa opimme virtuaalitodellisuudesta, sen eri muodoista ja laajuuksista lisää.
Ja kuinka ollakaan, aiheeseen tutustumisen ja yhden täyden messupäivän jälkeen virtuaalitodellisuuden teemat ja siihen linkittyvät mahdollisuudet eivät näyttäydykään enää yhtä kaukaisilta tai vaikeasti hahmotettavilta kokonaisuuksilta. Virtuaalitodellisuus on meidän käytettävissämme ja meidän käsissämme, luomassa mahdollisuuksia reaalimaailman käyttöön siitä irrottautumisen sijaan.
Teksti ja kuvat: Päivi Tuisku, CODIL-hanke
