Länsi-Suomen Eurooppa-toimiston taustalla olevien maakuntien johtajat, Eurooppa -toimiston johto sekä Etelä- ja Länsi-Suomen maakuntien ELSA9-verkoston edustaja veivät maaliskuun lopulla Brysseliin viestiä alueiden merkityksestä EU:n tulevassa budjetissa. Vierailun aikana käytiin laaja-alaisia keskusteluja niin Euroopan parlamentissa, komissiossa kuin keskeisten asiantuntijoiden kanssa.
Euroopan parlamentissa suomalaismepit Ville Niinistö, Sebastian Tynkkynen, Merja Kyllönen, Elsi Katainen, Anna-Maja Henriksson ja Eero Heinäluoma saivat kuulla suoraan alueiden näkemyksiä tulevan rahoituskauden painopisteistä. Keskusteluissa korostui tarve turvata aluekehityksen resurssit ja varmistaa alueiden aito rooli EU-politiikan toteuttajina.
Euroopan komissiossa tapaamiset keskittyivät erityisesti ajankohtaisiin teemoihin, kuten puolustukseen, liikenteeseen ja maatalouteen. Näistä keskusteltiin komission kabinettien edustajien kanssa, mikä tarjosi mahdollisuuden tuoda esiin alueiden näkökulmia politiikan valmisteluun.
Vierailun aikana järjestettiin myös asiantuntijatapaaminen, jossa käsiteltiin uuden ohjelmakauden valmistelua. Mukana oli edustajia komission aluekehityksen pääosastolta, Suomen pysyvästä EU-edustustosta sekä komissaarien kabineteista. Keskustelu keskittyi siihen, miten alueiden tarpeet voidaan huomioida entistä paremmin tulevassa rahoituskehyksessä. Delegaatio tapasi lisäksi alueiden komitean ja Suomen pysyvän edustuston asiantuntijoita.
Keskeiset viestit olivat selkeät: aluekehityksen tulevaisuus edellyttää vahvaa roolia kansallisille ja alueellisille suunnitelmille, puolustusalan kehittämisessä tulee huomioida kaksikäyttöisyys, ja alueiden on pystyttävä hyödyntämään nykyistä paremmin EU:n kilpailukykyrahastoa sekä Horisontti-rahoitusta.
Teksti: Antti Saartenoja.