Eteläpohjalaiset ruoka-alan toimijat ja joukko maakunnan kärkiyrityksiä vierailivat syyslomaviikolla eduskunnassa tapaamassa päättäjiä. Tilaisuus houkutteli paikalle runsaasti kansanedustajia, avustajia ja muita vieraita. Päivän aikana käytiin vilkkaita keskusteluja ruoka-alan tulevaisuudesta, eteläpohjalaisesta osaamisesta ja koko Suomen kasvumahdollisuuksista.
Etelä-Pohjanmaalla on paljon annettavaa suomalaiselle ruoka-alalle. Maakunnan ruokaketju on merkittävä niin tuotannon, työllisyyden kuin investointienkin näkökulmasta. Eduskunnassa haluttiin muistuttaa, että eteläpohjalainen ruokaosaaminen ei rajoitu alkutuotantoon ja elintarvikkeisiin. Maakunnassa kehitetään myös ruokateknologiaa, valmistetaan elintarviketeollisuuden laitteita ja tehdään alan tutkimus- ja kehittämistyötä.
Keskusteluissa nousivat esiin erityisesti ruokaviennin mahdollisuudet, kotimaisen ruoantuotannon merkitys huoltovarmuudelle sekä yritysten kasvun edellytykset. Myös alan ajankohtaiset investoinnit, osaavan työvoiman saatavuus ja korkeakoulutuksen kehittäminen puhuttivat. Yritysten terveisissä korostui, että ruoka-ala investoi, uudistuu ja työllistää. Alalla nähdään vahvaa tulevaisuuden potentiaalia.
– Etelä-Pohjanmaa on ruokamaakunta, jonka osaaminen ja mittava elintarviketuotanto ovat koko Suomen voimavara. Haluamme tuoda ratkaisuja paitsi oman maakuntamme myös koko Suomen kasvuun. Meillä on yrityksiä, innovaatioita ja osaajia, joiden varaan on hyvä rakentaa tulevaisuutta, kiteyttää maakuntajohtaja Heli Seppelvirta.
Päivän aikana ilahdutti erityisesti päättäjien kiinnostus ja myönteinen yllättyminen siitä, miten monipuolista osaamista Etelä-Pohjanmaalta löytyy. Moni keskusteluissa esiin noussut aihe ansaitsisi vielä perusteellisemmankin käsittelyn.
Entä jäikö jotain vielä sanomatta? Paljonkin! Yhteinen viesti tuli kuitenkin selväksi: ruoka on tulevaisuuden ala, ja sen merkitys tulee vain kasvamaan.
Tapahtumassa olivat mukana Etelä-Pohjanmaan liitto, Into Seinäjoki, Kometos Oy, Kyrö Distillery Oy, Juustoportti Oy, Atria Suomi Oy, Foodwest Oy, MTK Etelä-Pohjanmaa, ProAgria Etelä-Pohjanmaa, Seinäjoen ammattikorkeakoulu, Helsingin yliopiston Ruralia-instituutti sekä Pirjon Pakari.